Los suelos pueden degradarse cuando varían las concentraciones de sustancias que los conforman, lo cual repercute de manera negativa en su composición y, como consecuencia sobreviene la perdida de su fertilidad o productividad.

Existen dos causas de contaminación del suelo:

1.- La natural: En la que a medida que el tiempo pasa, el suelo evoluciona y provoca cambios en la concentración de sus elementos por causas de efectos naturales, como la actividad volcánica.

2.-Por la acción humana: Pues cuando olas sociedades no planean bien sus actividades, provocan un cambio negativo en las propiedades del suelo que habitan. Algunos de los agentes contaminantes que afectan con gravedad los suelos son:

• La basura orgánica: que en grandes cantidades no se puede reintegrar al ambiente.
• El almacenamiento de desechos no biodegradables: Plástico, vidrio, aluminio –en particular, sustancias radiactivas-; metales pesados( plomo, cadmio, mercurio, zinc) procedentes de las minas, la fundición y refinación; residuos domésticos; productos agrícolas, como pesticidas; emisiones ácidas atmosféricas derivadas de la extracción de metales; quema de combustibles fósiles, como petróleo, gasolina y gas natural, entre otros.
• Los Pesticidas: Permiten que se produzcan grandes cantidades de alimento y reducen enfermedades transmitidas por insectos, como el paludismo.  Actualmente, se usan casi 2.3 millones de toneladas de pesticidas en todo el mundo, pero los pesticidas no solo destruyen los organismos indeseados, sino también a los depredadores naturales.  Ejemplo DDT, el cual fue muy efectivo en la década de 1940, sin embargo, algunas especies dañinas desarrollaron resistencia y se dejaron de obtener los efectos que se pretendían; además, el DDT se transmitió a otras especies no dañinas por medio de la cadena alimenticia.
• El petróleo: Que afecta al suelo cuando se fractura un oleoducto ubicado en la superficie, o bien, por de bajo de esta, y hay una fuga; también es común que el petróleo u otros hidrocarburos se esparcen por el suelo cuando se accidentan los vehículos que los transportan; como consecuencia, en el área afectada se incrementan la materia orgánica, el carbono y el nitrógeno, lo cual modifica la porosidad, humedad, temperatura y contenido de nutrientes en el suelo, impidiendo que las plantas crezcan.
• Lluvia ácida: Que se obtiene al combinarse la humedad presente en el aire  con el oxido de nitrógeno  y bióxido de azufre – que es emitido por fabricas, plantas eléctricas y automotores que queman carbón o aceite- , formando ácido sulfúrico y ácido nítrico.  Estas sustancias llegan al suelo por medio de la lluvia, pero además son arrastradas a varios kilómetros de distancia por los viento, y se esparcen en los suelos con la llovizna, la lluvia, el granizo, la nieve, la niebla o el rocío, penetrando después al subsuelo y mantos freáticos.